由于乳母分泌的乳量及其營養(yǎng)成分難以滿足較大嬰兒生長發(fā)育的需求,因此當嬰兒達到一定月齡時必須在母乳喂養(yǎng)基礎上及時添加輔食,以免因營養(yǎng)不足有礙健康。如首都兒科研究所于2004—2006年期間對296例母乳喂養(yǎng)兒進行的研究中,在4~6個月齡203例純母乳喂養(yǎng)嬰兒中檢出貧血者36名,貧血患病率為17.7%;在93例部分母乳喂養(yǎng)嬰兒中檢出貧血者11名,貧血患病率為11.8%。純母乳喂養(yǎng)嬰兒的貧血患病率較高,但無統(tǒng)計學意義(X2=1.66,P>0.05)。在8個月齡104例純母乳喂養(yǎng)嬰兒中檢出貧血者40名,貧血患病率為38.5%;在186例部分母乳喂養(yǎng)嬰兒中檢出貧血者30名,貧血患病率為16.1%。兩組嬰兒貧血患病率有顯著性差異(X2=18.17,P<0.01)。以上研究結果提示對純母乳喂養(yǎng)應有時限,否則可引起營養(yǎng)缺乏性疾患,而及時添加輔食是最重要的措施。添加輔食可自4個月齡時開始,不宜晚于6個月齡。
除母乳外通過添加半固體或固體食物以滿足母乳喂養(yǎng)兒對能量及各種營養(yǎng)素的需要,這類食品稱為輔助食品或叫輔食。不論是母乳喂養(yǎng)兒或人工喂養(yǎng)兒都應自出生后1個月起添加必要的無機鹽和維生素,自2~3個月齡起試量喂養(yǎng)食物湯汁。4個月起有序添加各種輔食。添加輔食的目的是因為此時乳母分泌的乳汁在量上已不能滿足嬰兒生長發(fā)育的需要,同時4~6個月齡嬰兒唾液腺逐漸發(fā)育成熟,并已開始習慣于將口腔前部的食物引入口腔后部并將其吞咽下去。到7~9個月齡時,即使牙齒尚未萌出,從生理上嬰兒口腔已可有協(xié)調性節(jié)律地進行咬合運動。適時添加輔食既彌補乳類或代乳品中營養(yǎng)素的不足,同時這段時間嬰兒能夠也必須學會咀嚼,從而為養(yǎng)成從無意識狀態(tài)起就習慣進食乳類過渡到有意識地咀嚼乳類以外食品的習慣,為其換奶和養(yǎng)成不偏食、不挑食的良好習慣打好基礎。
據(jù)1998~2003年第三次國家衛(wèi)生服務調查資料,城市嬰兒在4~6個月齡開始添加輔食占48.8%,而農村中則較晚于城市,且其中四類農村過早及過晚添加輔食現(xiàn)象并存。據(jù)2005年在西部34個縣農村所作的調查表明,農村4個月齡嬰兒添加輔食率已達42.6%,較2001年29.7%有了顯著的提高,但添加的蔬菜、水果、肉類、豆制品及乳類的量仍較低。